76 лет Плутон числился в учебниках как девятая планета Солнечной системы. В 1930 году его открыли и поставили в один ряд с Землёй, Марсом и Нептуном. В 2006 году на научном съезде проголосовали иначе и разжаловали Плутон — и планет стало восемь. Каждую из восьми можно описать, нарисовать и запомнить — а эта история про ту, которую вычеркнули.
Откуда взялась девятая: 1930 год
Астроном Клайд Томбо работал в обсерватории Лоуэлла в Аризоне. Задача — найти гипотетическую «планету X», существование которой предсказывал основатель обсерватории Персиваль Лоуэлл: это тело должно было объяснять едва заметные отклонения в орбитах Урана и Нептуна. Плутон нашли именно в ходе этого поиска, однако позже выяснилось, что он слишком мал, чтобы вызвать те самые возмущения, — а сами «отклонения» оказались ошибками измерений.
18 февраля 1930 года Томбо сравнивал два снимка звёздного неба с разницей в несколько дней и заметил точку, которая сдвинулась. Звёзды так не перемещаются — значит, это не звезда. Так нашли Плутон.
Планетой его объявили быстро. Никакого формального правила не существовало: «планета» — это крупное тело, которое ходит вокруг Солнца. Плутон ходил, Плутон был достаточно крупным по меркам того, что ожидали найти. Его внесли в список. Дети выучили новую мнемонику, учебники напечатали девять планет.
Правило работало, пока Плутон оставался один.
Когда нашли похожего: 2005 год
В 2005 году команда астронома Майка Брауна обнаружила в поясе Койпера новый объект — и назвала его Эридой. Пояс Койпера — это кольцо из ледяных тел, которое тянется далеко за орбитой Нептуна; его подтвердили только в начале 1990-х, и он до сих пор остаётся одной из самых плохо изученных частей нашей планетной системы. По первым данным, Эрида казалась чуть крупнее Плутона. После того как зонд «Новые горизонты» в 2015 году точно измерил диаметр Плутона (2 377 км), выяснилось, что Плутон несколько больше Эриды по размеру — хотя Эрида при этом тяжелее.
Перед астрономами встал неудобный вопрос: если Плутон — планета, то Эрида тоже планета. А сколько ещё таких тел в поясе Койпера? К 2005 году кандидатов с похожими характеристиками насчитывалось больше десяти. Если включать всех по тому же принципу, что и Плутон, список планет Солнечной системы вырастет до нескольких десятков.
Выходило: либо принять пятьдесят планет — и никто не запомнит ни одной, — либо наконец решить, что именно делает тело планетой. Второй вариант неудобный, потому что придётся составить правило, провести черту и объяснить, почему именно здесь, а не чуть правее или левее.
Три условия, которые всё решили
Международный астрономический союз — организация, занимающаяся классификацией объектов Солнечной системы. В 2006 году его рабочая группа впервые прописала формальное определение планеты — раньше такого документа попросту не существовало.
По нему, тело называется планетой, если выполняет три условия:
- обращается вокруг Солнца;
- имеет достаточную массу, чтобы принять шарообразную форму под собственной гравитацией;
- расчистило окрестности своей орбиты — захватило или вытолкнуло другие тела.
Правило звучит последовательно. Первые два условия Плутон выполняет: он вращается вокруг Солнца, он шарообразный. Третье условие — нет.
Плутон живёт в поясе Койпера среди сотен похожих объектов. Никого он не захватил и не вытолкнул — он просто один из многих, пусть и самый известный среди них. Земля третье условие выполняет: рядом с ней на той же орбите ничего нет. Плутон — нет.
Поэтому для Плутона, Эриды и нескольких других крупных тел ввели отдельную категорию: карликовая планета. Это официальный термин, а не обидный ярлык. В ту же категорию входит и Церера — крупнейшее тело пояса астероидов между Марсом и Юпитером.
Как голосовали в Праге
24 августа 2006 года, в последний день съезда МАС, присутствующие в зале астрономы подняли руки. За новое определение проголосовало около 424 человек — из примерно 2 500 присутствовавших в зале и из около 9 000 членов МАС по всему миру. В тот же день Плутон официально стал карликовой планетой.
Важная деталь: голосовали только те, кто физически был в зале именно в тот день. Большинство членов МАС уже уехали или не приезжали. Это не нарушение регламента — так работают голосования на таких съездах. Но это значит, что «астрономы решили» и «большинство учёных мира поддержали» — разные утверждения.
Именно это стало главным аргументом у тех, кто с решением не согласен.
Кто не согласен и почему это непросто закрыть
Самый известный критик решения МАС — планетолог Алан Стерн. Он руководил миссией «Новые горизонты», которая 14 июля 2015 года впервые пролетела мимо Плутона на расстоянии около 12 500 километров от поверхности (данные NASA) и прислала первые детальные снимки поверхности: горные цепи изо льда и азота, тёмные полосы, кратеры и огромное светлое «сердце» — регион Томбо, названный в честь первооткрывателя.
Стерн считает, что третье условие МАС выбрано неудачно: «расчистка орбиты» зависит не только от самого тела, но и от того, как далеко оно от Солнца. Если поставить Землю на орбиту Плутона, она тоже не сможет расчистить окрестности — слишком много материала на таких расстояниях. Получается, что условие оценивает не планету, а её местоположение.
Сторонники другого подхода предлагают называть планетой любое тело, принявшее шарообразную форму под собственной гравитацией, — вне зависимости от того, что находится рядом. По этому правилу планетами стали бы и Луна, и крупные спутники Юпитера — всего, по оценкам сторонников этого подхода, более ста объектов в Солнечной системе. Это неудобно для учебников, но это другой последовательный способ провести черту.
Правило МАС: не расчистил орбиту — не планета. Граница этого правила: Плутон не расчистил пояс Койпера, потому что он слишком далеко и соседей там слишком много.
Правило Стерна: достаточно большое — планета. Граница этого правила: тогда планет больше ста, и слово перестаёт что-то различать в повседневном языке.
Предложения пересмотреть определение звучат в научном сообществе с 2006 года — в том числе в рецензируемых публикациях 2017–2019 годов, — однако ни одно из них не было вынесено на официальное голосование МАС. Что именно считать планетой — вопрос, который научное сообщество пока оставило открытым.
Частые вопросы
Плутон — это планета или нет?
По официальной классификации Международного астрономического союза с 2006 года — нет. Плутон относится к категории карликовых планет. Часть астрономов с этим решением не согласна и продолжает считать Плутон планетой по альтернативному определению.
Когда именно Плутон разжаловали из планет?
24 августа 2006 года на съезде МАС в Праге. В тот же день он официально получил статус карликовой планеты.
Сколько карликовых планет существует?
Официально МАС признаёт пять: Плутон, Эрида, Хаумеа, Макемаке и Церера — список не менялся с 2008 года. Кандидатов в поясе Койпера, которые могут войти в этот список, — несколько сотен.
Почему нельзя было просто оставить Плутон планетой?
Потому что в 2005 году нашли Эриду — тело примерно того же размера, что и Плутон. Если оставлять Плутон, то Эриду тоже пришлось бы включать в список планет. А похожих тел в поясе Койпера больше десяти — список разросся бы до нескольких десятков.